“Intenté prolongarlo.”

“Entonces, dígame qué sucede si no puedo pagar.”

“Será trasladada a un centro de cuidados a largo plazo de menor categoría.”

Apreté con fuerza el teléfono. «Así que ella sigue viva, pero pierde el programa que podría ayudarla a despertar».

“Ojalá tuviera otra respuesta.”

—Yo también —dije.

Colgué antes de echarme a llorar en el pasillo de Adrian.

A la mañana siguiente, llegué a su casa con las manos temblando tanto que quemé su tostada.

“Estás llenando la cocina de humo”, dijo Adrian.

“Haré más.”

“Kirsten. Estás llorando.”

Se acercó rodando. "¿Es Lisa?"

Eso me destrozó.

—La van a trasladar —dije—. No a rehabilitación, como yo esperaba. A algún sitio donde puedan mantenerla estable, pero sin darle lo que necesita.

"¿Cuánto cuesta?"

"No."

“¿Cuánto, Kirsten?”

“Demasiado. Más de lo que puedo ganar. Más de lo que puedo pedir prestado. Más de lo que puedo mendigar sin perder hasta la última gota de mí mismo.”

Adrian bajó la mirada hacia sus manos.

Entonces dijo: “Cásate conmigo”.

Lo miré fijamente. "¿Perdón?"

“Cásate conmigo, Kirsten.”

“Eso no tiene gracia.”

“No me río.”

“Tienes veinte años.”

"Lo sé."

“Tengo cuarenta y tres años. Soy su empleado.”

“Puedo contratar a otra persona.”

“Estás de luto, herido, solo y enojado con la avena. Eso no es una propuesta. Eso es pánico con papeleo.”

Su mandíbula se tensó. "No estoy pidiendo romance".

“Eso lo empeora, cariño.”

“Vivian controla la mayor parte de mi dinero hasta que cumpla veintiún años. Se niega a lo que ella llama gastos emocionales.”

“Lisa no gasta por impulso.”

—Lo sé —dijo con voz apagada—. Mi cuenta médica personal y mi fondo para el hogar están separados del fideicomiso principal. Vivian puede retrasar casi cualquier cosa que le pida por su cuenta. Pero si estoy casado, mi esposa puede ser mi aval para los gastos médicos de emergencia. Aún puede oponerse, pero no puede ignorarlo.

Di un paso atrás. "No."

“Kirsten.”

“No. No me casaré con un hombre por dinero, especialmente con uno que tiene toda la vida por delante. Te mereces algo mejor, Adrian. Te mereces vivir.”

“No me estarías utilizando.”

“Sí, lo haría.”

“Entonces, úsame.”

Lo dijo como si las palabras le costaran algo. Como si ya supiera que lo odiaría por ofrecérselo.

“Utiliza el dinero. Utiliza el nombre. Utiliza cualquier cosa para que Lisa entre en ese programa.”

“No hables de mi hija como si fuera una factura.”

“Hablo de ella como si estuviera viva.”

Eso me dejó sin palabras.

Miró mi teléfono que estaba sobre el mostrador. "¿Qué pasará mañana si te vas de aquí sin casarte?"

Aparté la mirada.

—La trasladan —susurré.

“¿Y si te casas conmigo?”

Lo odié por anteponer mi orgullo al de Lisa.

—¿Por qué harías esto? —pregunté.

Sus ojos se dirigieron brevemente hacia la ventana. "Todavía no puedo contártelo todo".

“Entonces mi respuesta es no.”

“Por favor, Kirsten. Necesito un día de confianza.”

Mi teléfono volvió a vibrar. Facturación del hospital.

Pensé en Lisa, inmóvil, mientras unos desconocidos decidían qué tipo de oportunidad merecía.

Entonces cerré los ojos.

—De acuerdo —susurré—. Me casaré contigo. Pero si ocultas algo que perjudica a mi hija, jamás te lo perdonaré.

Adrian me miró como si ya lo hubiera herido.

—Lo sé —dijo.

La ceremonia en el juzgado duró once minutos.

El empleado nos preguntó si contraíamos matrimonio voluntariamente.

Adrian dijo que sí. Luego me miró.

Pensé en la mano de Lisa en la mía, cálida pero inmóvil, y pronuncié la palabra con dificultad.

"Sí."

No había música ni testigos alegres, solo un ramo de flores marchitas que su conductor había comprado en una gasolinera por el camino.

Cuando el funcionario nos declaró casados, Adrian no intentó besarme. Simplemente apretó sus dedos fríos alrededor de los míos y me estrujó.

—¿Lisa consigue el traslado? —susurré.

“Esta noche”, dijo. “Lo haré yo mismo”.

De vuelta en la mansión, Adrian despidió a la enfermera, al ama de llaves y al chófer.

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